Apóstolo de Cristo de origem pouco conhecida, autor do segundo
dos evangelhos sinóticos, os outros são os Mateus e Lucas, e considerado
fundador da igreja do Egito e, também, fundador da cidade italiana de Veneza.
Seu nome aparece nas epístolas de São Paulo, que se refere a ele como um de seus
colaboradores que enviavam saudações de Roma. A principal fonte de informações
sobre sua vida está no livro Atos dos Apóstolos. Filho de Maria de Jerusalém e
primo de Barnabé, já se havia convertido ao cristianismo quando Paulo e Barnabé
chegaram a Jerusalém (44) trazendo os auxílios da Igreja de Antioquia (At
11,30). Acompanhou Barnabé e Paulo a Antióquia (12,25), na hoje Turquia, onde
atuou como auxiliar de Paulo, mas voltou à Jerusalém quando chegaram a Perge, na
Panfília. Depois ele e Barnabé teriam embarcado para à ilha de Chipre (13,4-5),
na sua primeira viagem apostólica, porém o apóstolo não voltou a ser mencionado
nos Atos. De Chipre passou a evangelizar a Ásia Menor e, em decorrência de
alguns conflitos, separou-se de Paulo e Barnabé em Perge (Panfília) e voltou
para Jerusalém (13,13). Voltou a Chipre (50) acompanhado apenas de Barnabé
(15,39) e depois foi para Roma como colaborador de Paulo, prisioneiro naquela
cidade (Cl 4,10; Fm 24). É possível que tenha deixado Roma antes da perseguição
de Nero (64), pois depois (67) o apóstolo de Tarso, prisioneiro pela segunda
vez, escrevia a Timóteo pedindo-lhe que levasse consigo, de Éfeso para Roma, o
seu discípulo e colaborador, já que este lhe era muito útil em seu ministério
(2Tm 4,11). Em Roma, também entrou em contato com Pedro, pois este, dirigindo-se
aos fiéis do Ponto, da Galácia, Capadócia, Ásia e Bitínia, saúda-as em nome do
evangelista, a quem afetuosamente chama de filho (1Pd 5,13). Provavelmente
escreveu em Roma o Evangelho (50-70) que traz o seu nome e que compila e
reproduz a catequese de Pedro. Seu Evangelho destinou-se aos cristãos
provenientes do paganismo e tem um estilo simples e vigoroso e com seus 661
versículos, é o Evangelho menos extenso. No século II, o bispo Pápias de
Hierápolis, Anatólia, afirmou que ele teria sido intérprete de São Pedro. Embora
sejam parcas as informações sobre o evangélico, é indiscutível sua importante
participação nos primeiros tempos da igreja cristã. Na Itália seu nome está
ligado à cidade de Veneza, para onde mercadores venezianos provenientes de
Alexandria, transportaram o que diziam ser as suas relíquias (828). Seu símbolo
como evangelista é o leão e a Igreja Católica festeja seu dia em 25 de abril,
data em que o evangelista teria sido martirizado.
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